Идея различия между законными и незаконными детьми появляется в русской империи довольно поздно. Только в XVIII веке для обозначения детей, родившихся вне брака, в российском законодательстве стало употребляться само понятие «незаконнорожденные». Что же касается ранней истории нашей страны, то в XI-XVII веках внебрачное происхождение не несло под собой ничего предосудительного; существовало только некоторое отличие в общественном положении детей рабынь и наложниц. При этом и существующее различие было незначительным. К примеру, Владимиру Красное Солнышко незаконное происхождение не помешало стать правителем страны.
В последующем на положение внебрачных детей существенно повлияла православная церковь. Поддерживая брачное сожитие, освященное церковным благословением, церковь всячески подчеркивала свое несочувствие внебрачным связям и их последствиям. Поэтому бастарды признавались ею запятнанными и не допускались к священническому сану. В частности, церковь учила: «Отношения полов - святы и чисты только в таинстве брака. Те, кто волею Божьей принимают решение никогда не вступать в брак, должны воздерживаться от всяких интимных отношений, потому что это было бы изменой Богу» [5, С. 141].
Под влиянием церковных проповедей и общество постепенно меняет свое отношение к внебрачному происхождению. Теперь отношение к «незаконному» младенцу становится презрительным и неприязненным, такой ребенок признается иным, чужеродным. Повсеместно в Российской империи внебрачных детей стали именовать зазорными младенцами. «Без вины виноватые» - вот новая судьба незаконнорожденных.
Однако, несмотря на формирование негативного отношения церкви и общества к бастардам, с конца XVII столетия количество таких детей в России только увеличивалось. Так, уже в середине XVIII века внебрачные рождения по России составляли 6,4%, а к концу XIX столетия - 12,6% [3, С. 150-151].
Увеличение процента незаконнорожденных детей в этот период было закономерным процессом, связанным с развитием общества. Укрепление крепостного права, трудность разводов, разрыв связей между мужем и женой вследствие урбанизации, отходничества, рекрутского набора в армию, долгого срока службы (особенно при Петре I) - все это способствовало массовому распространению внебрачных связей и, как следствие, повышению незаконных рождений.
Сложившееся обстоятельство заставило и государство обратить внимание на проблему внебрачных рождений. Осознавая необходимость сохранения и защиты семейных патриархальных устоев и дворянских родов, российское государство законодательно закрепляет преимущество законных детей перед незаконнорожденными, в связи с чем существенно ограничивает в правах последних. Из-за этого внебрачные дети вплоть до 1918 года становятся особой, «зазорной» категорией людей.