В журнал Правления оружейного завода 12 июня 1797 г. была внесена следующая запись: начальник оружейного завода князь Петр Петрович Долгоруков приступил к разделению бывших цехов на артели по новому, разработанному им плану устроения завода. Князь прибыл лично в ствольный цех и, осмотрев его, приказал Оружейной ратуше (1) разделить его на 20 артелей и выбрать в каждую старшину из достойных тому оружейников. Ратуша созвала старшин цеха и первостатейных оружейников и объявила им о предстоящем выборе. Старшина цеха Андрей Никитин Баташев, оружейник Гавриил Федотов Жданов, Василий Леонтьев и Никита Щербаков возмутились и учинили шум, угрожая голове, не желая нового разделения, «…опасаясь препятствию прежде бывшему своевольству…» (2) .
Так началось дело о «возмущении среди оружейников», которое достаточно полно описано в документах фонда оружейного завода и которое было подробно проанализировано профессором В. Н. Ашурковым в его книге «Тульские оружейники и их классовая борьба в XVII – 1-й четверти XIX веков». Подробно осветив причины и предпосылки выступления оружейников, Ашурков классифицировал его как «активный протест, заявленный в легальных формах» против централизации оружейного производства, «растущего гнета казенной мануфактуры» (3) . Он рассматривал это дело с позиций теории классовой борьбы; основной целью его было показать многолетнюю историю становления оружейного сословия, и личности конкретных участников дела его мало интересовали, да и для освещения борьбы оружейников за свои права они особой роли не играли. В этих делах осталась без внимания масса деталей, касающихся непосредственно самих героев возмущения и истории происшествия. Представить эти подробности, увидеть не просто представителей «первостатейных оружейников», выражавших интересы своего цеха и сословия, но конкретных людей с определенными судьбами – вот цель этой статьи.